유행성이하선염은 흔히 볼거리라고 불리는 바이러스 감염 질환으로, 주로 침샘에 염증을 일으키며 전염성이 강한 것이 특징입니다. 감염 경로와 주요 증상을 이해하고 예방 방법을 실천하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 유행성이하선염의 감염 경로, 증상, 그리고 효과적인 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
유행성이하선염의 감염경로
유행성이하선염은 파라믹소바이러스(Paramyxovirus)에 의해 발생하는 감염병으로, 주로 호흡기 분비물을 통해 전파됩니다. 감염 경로에는 크게 세 가지가 있습니다.
첫 번째는 비말 감염입니다. 감염된 사람이 기침이나 재채기를 하면 바이러스가 포함된 미세한 침방울이 공기 중으로 퍼지게 되며, 가까운 거리에서 이를 흡입하면 감염될 수 있습니다.
두 번째는 직접 접촉 감염입니다. 감염자의 타액이 묻은 손이나 컵, 수저 등을 공유할 경우 바이러스가 전파될 수 있습니다. 특히 어린이들이 장난감을 공유하거나 손을 입에 넣는 행동을 할 때 감염 위험이 높아집니다.
세 번째는 오염된 표면을 통한 간접 감염입니다. 감염자가 만진 물건(문 손잡이, 테이블 등)에 바이러스가 남아 있을 수 있으며, 이후 건강한 사람이 해당 표면을 만진 후 얼굴을 만지면 바이러스가 체내로 들어올 수 있습니다.
이러한 감염 경로를 고려할 때, 유행성이하선염의 확산을 막기 위해서는 개인위생 관리를 철저히 하고, 감염 가능성이 있는 환경에서는 주의가 필요합니다.
유행성이하선염의 주요 증상
유행성이하선염의 대표적인 증상은 귀 아래쪽 침샘(이하선)의 부종이며, 초기에는 감기와 유사한 증상이 나타나기 때문에 쉽게 간과될 수 있습니다.
초기 증상으로는 미열 또는 고열, 피로감, 근육통, 식욕 부진, 두통 등이 나타납니다. 이는 바이러스 감염 시 흔히 나타나는 전신 증상으로, 일반적인 감기나 독감과 비슷합니다.
이후 주요 증상으로는 한쪽 또는 양쪽 이하선이 부어오르는 것이 대표적입니다. 감염이 진행되면서 해당 부위가 붓고 통증이 발생하며, 침을 삼킬 때 불편함이 느껴질 수 있습니다. 또한, 씹거나 신맛이 나는 음식을 먹을 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.
일부 환자의 경우 드물게 합병증이 발생할 수 있습니다. 남성의 경우 고환염이 나타날 수 있으며, 여성의 경우 난소염이 발생할 가능성이 있습니다. 또한, 뇌수막염이나 청력 저하와 같은 심각한 합병증도 보고된 바 있습니다.
일반적으로 유행성이하선염은 특별한 치료 없이 1~2주 내에 회복됩니다. 하지만 심한 증상이 지속되거나 합병증이 의심될 경우에는 반드시 의료진과 상담하는 것이 중요합니다.
유행성이하선염의 예방법
유행성이하선염은 전염성이 강하기 때문에 철저한 예방 조치가 필요합니다. 가장 효과적인 예방법은 MMR 예방접종이며, 개인위생 관리도 중요한 역할을 합니다.
가장 확실한 예방법은 MMR 예방접종(홍역, 유행성이하선염, 풍진 예방 백신)입니다. 이 백신은 생후 12~15개월에 첫 접종을 하고, 만 4~6세에 추가 접종을 받도록 권장됩니다. 예방 효과가 90% 이상이며, 백신 접종을 통해 집단 면역을 형성할 수 있습니다. 성인의 경우도 백신 접종 이력이 없거나 항체가 없는 경우 추가 접종이 필요할 수 있습니다.
개인위생 관리도 중요합니다. 손 씻기를 생활화하고, 기침할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리는 것이 좋습니다. 또한, 감염자와의 직접적인 접촉을 피하고, 식기나 수건, 칫솔 등의 개인 용품을 따로 사용하는 것이 중요합니다.
감염 예방을 위해서는 생활 습관도 신경 써야 합니다. 감염 가능성이 있는 경우 사람이 많은 장소 방문을 자제하고, 의심 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 방문하여 자가격리를 실천해야 합니다.
결론
유행성이하선염은 감염자의 비말이나 타액을 통해 쉽게 전파되는 바이러스 질환입니다. 주요 증상으로는 침샘의 부종과 통증이 있으며, 예방접종과 철저한 위생 관리로 감염을 예방할 수 있습니다. 특히 어린이와 면역력이 약한 사람들에게는 백신 접종이 필수적입니다.
만약 의심 증상이 나타난다면 빠르게 대처하는 것이 중요합니다. 예방을 위한 작은 습관들이 유행성이하선염의 확산을 막을 수 있으므로, 개인위생을 철저히 관리하는 것이 필요합니다.